Parada obligatoria

Joseba Fiestras

Cuando Pepe Barreira decidió, a principios de los noventa, montar un área de servicio de calidad en la N-1, más de uno le tachó de loco. «Casi me llevan al manicomio y hoy me dicen qué vaya sitio más bueno he buscado», cuenta el hostelero divertido.

El Ruta de Europa fue una apuesta personal del empresario. «Estaba en el Lapatza (conocido restaurante de la N-240) y creí que tenía que estar también a este lado de la carretera», explica Barreira. Y dicho y hecho. Con un amigo, se puso a hacer recuento de los coches que pasaban a lo largo del día y comprobaron que aquello pintaba bien, así que se lanzaron a la aventura.

Y la constancia tuvo premio, pronto destacaron al lugar como la Mejor Área de Servicio entre Lisboa y Londres. Hoy, el secreto del Ruta de Europa es que cuida sus productos al detalle. Subastan pescados de todos los puertos de España eligiendo los mejores, la carne, sobre todo la de vaca, procede de Galicia y el cocinero, Iñaki Moraga, sabe darle a cada plato su toque personal y creativo.

El restaurante dispone de dos comedores con capacidad para 700 personas, además de espacios privados para reuniones más discretas. El local goza de un menú del día muy económico: por 10,50 euros se puede elegir entre propuestas como los langostinos a la plancha, la ijada de bonito, el chicharro, el bacalao a la vizcaína, la brocheta de cordero o las codornices estofadas.
Otro de los alicientes del espacio gastronómico es que su cocina está abierta las 24 horas y, como uno puede comprobar nada más entrar, le prestan una atención especial al jamón. Son muchos los que cuelgan del techo y todos de curación artesana en bodega. Además del menú, también hay un rincón para comer a la carta, y si el cliente es amante del buen vino puede comprar botellas de diferentes bodegas a la entrada del comedor.

Platos de cuchara y zona de recreo
Una de las características del restaurante es que siempre encuentras platos de cuchara en su menú, «para que te sientas como en tu casa», argumenta Barreira. Uno de sus manjares más solicitados es el potaje de alubia blanca con codornices, aunque sus sencillas sopas (de pescado, de fideos…) tampoco se quedan atrás. Y después de un buen almuerzo, mientras los padres degustan un café, los chavales pueden entretenerse en la zona de recreo que hay justo al lado. Unos columpios y un pequeño parque amenizan la espera de los más pequeños.