ECONÓMICO. La principal ventaja de la telefonía que opera desde Internet es su precio.

Llegado este punto, más de un ciudadano daría lo que fuera por reducir la abultada factura de teléfono que recibe en su domicilio. La tecnología que puede hacer esto posible ya existe y se llama ‘Voz sobre IP’.Esta tecnología es un estándar informático que se basa en los populares programas de intercambio ‘Peer to peer’ o P2P. Estos programas comprimen datos y los envían en pequeños paquetes para transferir archivos de gran tamaño. En 1973, una red de ordenadores denominada ArpaNET fue la primera en intentar comprimir la voz de una conversación telefónica y enviarla entre ordenadores. No obstante, la transmisión de voz mediante este sistema no ha sido posible a nivel comercial hasta la adopción masiva de las conexiones de banda ancha, que permiten el envío de datos más voluminosos.

Ventajas e inconvenientes

La principal ventaja de la telefonía que opera desde Internet es su precio. La conversación se convierte en datos que se envían a través de redes P2P. Eso significa que la transmisión no se considera una llamada al uso. Si se dispone de una conexión con tarifa plana, hacer una llamada mediante un sistema de voz sobre IP sencillamente no tiene coste adicional. Es completamente gratis.
La mala noticia es que, evidentemente, se necesita un ordenador equipado con un micrófono y unos auriculares integrados para realizar la llamada y que ésta sólo es gratuita entre usuarios que dispongan del mismo software. En el caso de efectuar una llamada a un teléfono convencional el coste sí se aplica, aunque es considerablemente menor que el de la factura habitual.

El mayor reto al que se enfrenta esta telefonía es la propia infraestructura de Internet sobre la que se basa. En subredes afectadas de saturación, las llamadas podrían perder calidad de audio o llegar incompletas. Por otra parte, al utilizar un estándar de transferencia P2P, las llamadas por Internet deben superar numerosos sistemas que muchos usuarios no son capaces de configurar por sí solos. Un cortafuegos o Firewall o una máscara de subred tipo NAT como las que incorporan muchos routers impiden el establecimiento de llamadas mediante voz sobre IP. La mayor parte de estos sistemas tampoco puede usarse, de momento, para hacer llamadas de emergencia.

En la actualidad, existen numerosas empresas que ofrecen sistemas de voz sobre IP gratuitos, como Free World DialUp o The Globe. La más conocida de estas aplicaciones es Skype. Lanzado
en agosto de 2003, este programa gratuito ha sido descargado más de 180 millones de veces en 225 países y cuenta con 58 millones de usuarios registrados. La descarga del software necesario
para Skype es totalmente gratuita y las llamadas de voz entre sus usuarios también. Para las comunicaciones con teléfonos convencionales, Skype dispone de un servicio llamado Skype Out
por el que pueden comprarse tarjetas prepago electrónicas de distintos importes. La aplicación acaba de comercializar dos actualizaciones que permiten compartir los contactos con Outlook y reconocer inmediatamente los números Skype en páginas web. La barra de herramientas del explorer permite chatear con otros usuarios de Skype.

Skype en el móvil

Aunque aún no ha dado el gran salto, los analistas indican que 2005 puede ser el año de Skype. Mientras tanto, la compañía realiza sus primeras tentativas en el mundo de la telefonía móvil. La empresa taiwanesa Accton Technology Corporation anunciaba, el pasado día 7, el lanzamiento de un móvil que funciona mediante Skype.

El secreto de este dispositivo es una conexión inalámbrica Wi-Fi que enlaza el terminal a la red de redes en las áreas que tienen cobertura Wi-Fi. El terminal utiliza esta tecnología cuando es posible y, si no, salta a las redes convencionales de telefonía móvil. El invento incluso permite transferir datos o efectuar videollamadas mediante una tecnología llamada V2Fone. Gracias a este dispositivo, bautizado como Wi-Fi SkyPhone, Accton Technology Corp. pretende acceder a un mercado potencial de 50 millones de consumidores. En España, donde las áreas de cobertura Wi-Fi aún son muy pocas, estas iniciativas no son rentables. Sin embargo, la telefonía por Internet avanza rápido y puede convertirse en la nueva revolución de los dispositivos móviles.