POCOS METROS. Hoy, la señal es capaz de situar el receptor GPS con un margen de error de tres o cuatros metros.

>>> Los navegadores permiten guiarse durante la conducción con un margen de error de unos pocos metros


>>> Las fiestas de final de año se acercan con todos sus tópicos, como el del mocetón que vuelve a casa por Navidad para sorpresa de su querida Madre. Las condiciones meteorológicas hacen que viajar en fechas invernales no sea fácil. Y aún lo es menos cuando medio país se echa a las carreteras para celebrar unos días con su familia y amigos. En estas circunstancias, disponer de un navegador GPS puede sacarnos de más de un apuro. Tremendamente caros hace unos años, estos dispositivos para el coche han mejorado sensiblemente su funcionamiento, simplificado su instalación y rebajado su precio.

En esencia, estos navegadores consisten en un soporte informático capaz de recibir la señal GPS (Global Positioning System o Sistema de Posicionamiento Global). El soporte puede ser cualquiera, desde un ordenador portátil hasta un ordenador de bolsillo o un móvil de última generación. La señal que recibe el aparato procede de una red de satélites que rodean la tierra y, en la práctica, sirve para situar el dispositivo con respecto a unas coordenadas geográficas. La exactitud del dispositivo se ha mejorado mucho y, a día de hoy, la señal es capaz de situar el receptor GPS con un margen de error de unos tres o cuatro metros.

Software para cada ciudad

Evidentemente, situar la posición del receptor del coche no sirve de mucho si no sabemos a donde ir. Aquí entra en juego un software cartográfico que incluye información referenciada de una zona concreta. Funcionan en sincronía. El GPS posiciona el vehículo en el mapa que aporta el software. De esta manera, informa en qué vía está y calcula cuántos metros quedan para el próximo desvío o dónde están las estaciones de servicio más cercanas.

Después, todos estos datos son presentados en una pequeña pantalla con un mapa y flechas de dirección. Algunos dispositivos incluyen un programa de voz que habla al conductor con frases cortas como: ‘Gire a la derecha en la próxima intersección’. Es importante saber que el sistema no es universal. Para que funcione, el usuario debe comprar mapas de cada región o país concretos. La mayoría de los programas de navegación, como Mapsonic o Tomtom, disponen de información actualizada de toda España y países vecinos de la UE. No obstante, si queremos que nuestro navegador funcione en un país distinto es preciso cargar datos específicos de esa zona.
Por otra parte, el sistema no es perfecto al cien por cien. La señal GPS puede perderse en determinadas áreas, como túneles, y necesita unos segundos para reorientarse durante los cuales podemos saltarnos una salida y dar vueltas innecesarias.

Otro inconveniente, este bastante incómodo, es que los mapas que se cargan en el sistema se actualizan cada cierto tiempo. Normalmente cada tres o seis meses. Esto hace que muchas veces el sistema no sea capaz de prever cortes de carretera por obras o alteraciones provisionales del tráfico. En ciudades como Madrid o Barcelona, donde las obras son algo habitual y el tráfico cambia constantemente, la efectividad de los sistemas de navegación se reduce. Aún así, son capaces de llevarnos a nuestro destino, pero con alguna que otra vuelta innecesaria.

Extras

Muchos usuarios incorporan el sistema de navegación en agendas electrónicas o móviles. Sin embargo, los navegadores específicos ofrecen muchas más prestaciones y cada vez requieren menos instalación. Entre los servicios específicos que algunos modelos tienen se encuentran conexiones a sistemas de radio que informan del estado del tiempo o muestran imágenes de las cámaras públicas colocadas por la Dirección General de Tráfico en puntos especialmente problemáticos. El software también permite elegir entre la ruta más corta, la más rápida o la más económica. Los modelos más avanzados incluso ofrecen conexión ‘Bluetooth’ para funcionar como manos libres para el móvil. Los usuarios que no deseen uno de estos dispositivos siempre pueden optar por configurar una PDA o aprovechar, cuando cambian el equipo de audio del vehículo, para instalar un reproductor de DVD con navegador integrado. En cualquier caso, son una inestimable ayuda para llegar a cualquier parte, aunque no se conozca.