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HISTORIA / EL LUSTRO DE ORO
De la cima de Europa a Segunda
El Alavés vivió sus mejores
años entre 1998 y 2003 con dos sonadas participaciones en
la UEFA y lideró la tabla dos jornadas en la campaña
2001-02
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| Karmona y Albistegi
celebran la salvación. |
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J. A. Martínez Viguri
Con el ascenso, el Alavés recupera para la memoria secuencias
de un pasado brillante. No hace tanto, aunque lo parezca, que se
comportaba como uno más entre los ilustres de Primera. De
hecho gozó hasta hace dos años de un lustro glorioso.
Entre 1998 y 2003 se exhibió por España y Europa para
asombro de todos, se coronó como el más digno perdedor
de una final de la UEFA, la de 2001 ante el Liverpool, repitió
hazaña al clasificarse por segunda vez para el torneo continental
y lideró también la clasificación de Primera
en dos jornadas. Pero también sufrió e incluso lloró
por su doloroso descenso a Segunda.
Un año fatigoso. Temporada 1998-99
Después de una insoportable
espera la Primera acogió de nuevo al Alavés en mayo
de 1998. Cuarenta y dos años más tarde se cobró
la revancha que siempre da el fútbol, por muy puñetero
que éste sea. Lástima que el feliz reencuentro con
la mejor Liga, el 29 de agosto de 1998, no se escenificara en Mendizorroza,
de obras hasta bien entrado el curso, sino en San Mamés,
prestado por el Athletic para recibir al Betis (0-0). La incomodidad
para el público por el arreglo del estadio vitoriano se trasladó
también a lo largo de los meses al inexperto equipo de Mané,
que sólo entró con decisión en la faena a la
vuelta de Navidad.
La incorporación del jaleado e inigualable Julio Salinas
en el mercado invernal dio al Alavés una dimensión
impensable para el tramo decisivo. Aunque fatigosa y sufrida, la
temporada de su debú se saldó con una última
tarde de sudor frío y transistor. La Real Sociedad ejerció
de visitante y vecino amable. No fue, desde luego, un obstáculo
para el triunfo local y el campo, ya remozado por completo, festejó
la permanencia como si fuera un título.
Europa espera al Alavés. Temporada 1999-2000
La segunda campaña del Alavés entre los grandes se
inicia por su final, una contradicción. O por su histórico
y sorpresivo acceso a la Copa de la UEFA. ¿Quién se
lo iba a decir al bueno de Jacinto Quincoces, galán albiazul
de blanco y negro en los felices años 20? ¡¡¡'El
Glorioso' ya es europeo!!! Fue en verdad así, pero pudo ser
aún mejor puesto que dos jornadas antes de bajarse la persiana
disfrutaba de opciones matemáticas para conquistar el título
y en la última tenía el subcampeonato y la Liga de
Campeones al alcance de un triunfo.
Pero perdió en San Mamés
ante un Athletic envalentonado y tuvo que conformarse -que ya es
suficiente- con su mejor clasificación en Primera -sexto-
y su primer concurso continental. Puso con ello el remate a un ejercicio
sublime para el cuadro albiazul, paradigma del fútbol alegre,
ofensivo -¿recuerdan a Contra y Javi Moreno?- y goleador
incansable.
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| Jordi Cruyff celebra
el cuarto gol alavesista en la final de Dortmund ante
el Liverpool. |
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Sencillamente inolvidable. Temporada
00-01
La Europa futbolística
se rindió al atractivo de un Alavés encantador en
el tránsito del segundo al tercer milenio. Tan excelsa como
la anterior, la cuarta plantilla de Mané se hinchó
a jugar y marcar goles. Fue
de tapado por los partidos hasta que emergió con la estampa
de los mejores. Sin pretenderlo, después de tumbar, entre
otros, al legendario Inter de Milán, se plantó en
la finalísima de la UEFA -ver para creer-, en un duelo abierto
e inolvidable frente al Liverpool. En la derrota -trece partidos
y sólo dos tropiezos, incluido el del desenlace-, muchos
descubrieron a un grupo entrañable y simpático, que
adoraba el buen trato del balón.
Promocionó para la selección
española a Téllez y Javi Moreno y siempre miró
la tabla con la vista puesta hacia lo alto. Le faltó un paso
para reeditar la hazaña europea, pero se quedó con
la gozosa satisfacción del deber cumplido.
Otra vez continental. Temporada 2001-02
No tuvo que esperar mucho el
Alavés para acceder de nuevo a Europa, apenas un año.
Un arranque deslumbrante le puso al frente de la clasificación
de Primera y aguantó el tirón de los ganadores de
toda la vida. Fue un dignísimo líder -dos jornadas-.
Mientras le respaldaron el juego y los resultados, el quinto proyecto
de Mané cuajó con empaque. Pero en cuanto le flaquearon
las fuerzas se vino abajo. El desplome se inició con la segunda
vuelta y se prolongó más allá de esa temporada,
puesto que su decaimiento se enganchó con el ejercicio siguiente.
En la Liga, entre derrotas
y pesares, el Alavés sobrevivió gracias a la suma
de puntos acumulada durante el primer tramo. Tenía tan repleta
de víveres la despensa que subsistió en tiempos de
carencia futbolística. Tal fue su renta que certificó
en la última jornada del campeonato -eso sí, merced
a la complicidad de Osasuna en El Sadar- su segunda participación
en Europa. El 'Glorioso' estaba de nuevo entre los elegidos europeos.
Adiós entre lágrimas. Temporada 2002-03
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| Iván Alonso,
desencajado, se retira tras el descenso. |
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Pero cuando mejor pinta tenía
el Alavés llegó la inesperada hecatombe. Las mayores
expectativas -fichajes de Abelardo, Dutruel, Ilie y Helguera, entre
otros-, una nueva aventura continental y una Liga pensada para su
confirmación se enveneraron como una cicuta. Por la UEFA,
el paso fue efímero -cayó en la segunda ronda ante
el Besiktas- y por el campeonato regular, el mal juego, la incapacidad
y el sufrimiento le acompañaron por los campos que antes
se le habían entregado.
Una campaña nefasta acabó con Mané, el mejor
técnico de la historia del Alavés, y el año
del partido 300 en diez estancias en Primera le devolvió
cruelmente a la categoría que mejor conoce. La Segunda le
acogió.... hasta ayer. Ahora la 'Liga de las estrellas' celebra
de nuevo su vuelta . |
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