Asier Hilario | Doctor en geología
«En la rocas se leen 50 millones de años de la historia de la Tierra»
«El 'flysch' ha registrado todos los eventos climáticos, biológicos y geológicos ocurridos en ese enorme espacio de tiempo».

FERNANDO SEGURA

Los estratos que forman los acantilados de Zumaia han registrado todos los cambios climáticos, biológicos y geológicos que han afectado a la tierra durante 50 millones de años. Como afirma Asier Hilario, doctor en Geología y director del centro de interpretación Algorri, leer el flysch es «como viajar en el tiempo, toda una cura de humildad».

- ¿Qué es un 'flysch' y cómo se formó el de Zumaia-Deba?
- Durante millones de años la península Ibérica fue una isla separada del resto de Europa por un estrecho mar. La línea de costa se situaba al sur de Vitoria, por lo que la mayor parte del País Vasco se encontraba debajo del mar. Los sedimentos y microorganismos suspendidos se fueron depositando lentamente en el fondo de este mar, formando extensas capas horizontales, hasta que hace 40 millones de años la península chocó con la placa europea, formando el Pirineo y levantando y deformando todos estos sedimentos.

- Los estratos parecen un libro de inmensas páginas pétreas.
- El choque de la placa Ibérica colocó estas capas horizontales en la posición subvertical que vemos hoy. De ahí que ese afloramiento sea como un libro abierto de la tierra en el que se pueden leer 50 millones de años (a partir de ahora m.a.) de la historia de nuestro planeta. Hay muy pocos lugares en el mundo en el que se pueda analizar tanto tiempo seguido. Es un verdadero tesoro natural.

- ¿Qué lee usted en los estratos?
- Zumaia ha registrado todos los eventos climáticos, biológicos y geológicos que sucedieron en la tierra desde el Cretácico inferior (100 m. a.) hasta el Eoceno (50 m. a.). Leer entre las rocas del flysch es viajar en el tiempo, todo una cura de humildad.

- ¿Qué cambios climáticos o catástrofes han quedado impresos en los estratos?
- Además de los ciclos climáticos de la tierra, la rocas de Zumaia han registrado dos de las catástrofes más importantes de la historia de nuestro planeta: el límite K/T (hace 65 m.a) y el P/E (hace 56 m.a.). El límite K/T está definido por la extinción masiva de más del 70% de las especies de la tierra, entre ellos los dinosaurios, causada al parecer por el impacto de un gran meteorito. El afloramiento de Zumaia es una de las referencias mundiales para estudiar esta gran catástrofe: los fósiles desaparecen bruscamente coincidiendo con una oscura capa que guarda fragmentos de este gran meteorito.

- ¿Estos testimonios sirven para prevenir acontecimientos futuros?
- El otro gran evento impreso en las rocas es el limite P/E, definido por el mayor calentamiento global y repentino que ha sufrido la tierra. Comprender las causas y las consecuencias de aquel calentamiento puede ayudar a prevenir lo que el cambio climático actual apunta: veranos más largos, calurosos y tormentosos.

- ¿Para los no especialistas, cuáles son los mayores atractivos?
- El paisaje de los acantilados y la rasa mareal son realmente un capricho natural muy atractivo. Además, la espectacularidad del afloramiento permite divulgar su valor geológico de manera sencilla. Los paneles interpretativos del centro Algorri y las salidas guiadas organizadas para el público introducen al visitante en la lectura de este afloramiento y proporciona un nuevo y muy interesante punto de vista sobre nuestro entorno. La gente se ha mostrado hasta el momento interesada y sorprendida.

- ¿Y para los numerosos científicos que acuden a la zona?
- El flysch es un santuario geológico de primer orden conocido y analizado por especialistas de todo el mundo. Cada año pasan por Zumaia más de cien geólogos interesados en el limite K/T y P/E, así como en la micropaleontología, huellas fósiles, climatología, astronomía, magnetismo, estratigrafía, sedimentología y otros campos.

- ¿Qué hace tan especial a esta zona?
- Aparte de su espectacularidad, la enorme cantidad de tiempo (50 m.a.) que se puede leer en sus rocas de forma consecutiva, y la claridad y accesibilidad del afloramiento. Por todos estos motivos durante el pasado congreso internacional del Paleoceno (Bilbao 2006) Zumaia fue propuesto como referencia oficial para las rocas de esta edad.

- ¿Cuáles han sido los últimos descubrimientos?
- Se esta trabajando mucho en cicloestratigrafía, que consiste en leer el reflejo que los ciclos climáticos de la tierra han tenido en las rocas.

- ¿Cuáles han sido las últimas visitas de relieve que se han efectuado a la zona?
- En junio cerca de cien geólogos especialistas de todo el mundo visitaron el centro y el afloramiento. Entre ellos se encontraban algunos de los nombres más importantes de la geología actual. El miércoles recibí la visita de Bruce Brunnegar, director de astrobiología de la NASA, interesado en conocer el afloramiento de Zumaia. Este tipo de visitas y contactos internacionales son vitales para realizar una labor de investigación de calidad.

- ¿Qué supondrá que sea declarado biotopo protegido?
- La declaración se realizará no sólo por el interés geológico sino también por la impresionante biodiversidad de la espectacular rasa mareal que se extiende bajo los acantilados. Esta declaración supondrá un mayor control del marisqueo y la recolecta de fósiles, permitiendo mantener intacto este pequeño paraíso natural de nuestra costa.