Loreto Daza | Asociación Española de pilas de combustible
«En cincuenta años los coches funcionarán con hidrógeno y repostarán en 'hidrogeneras'»
El petróleo se acaba como combustible de gran consumo y las alternativas que por ahora se vislumbran como más viables pasan por pilas de combustibles como el hidrógeno.

JUAN MANUEL VELASCO

La madrileña Loreto Daza Bertrand trabaja en la solución a la excesiva dependencia del petróleo y la contaminación que provoca este recurso que escasea.

- Cogemos el coche hasta para ir a comprar el pan, ¿somos esclavos del petróleo?
- Tenemos una dependencia total y absoluta.

- Pero se avecina el fin de la era del petróleo. ¿Para cuándo y por qué?
- Se estima que en cincuenta años. Estudios de prospectiva realizados por entidades privadas y organismos internacionales anuncian que se avecina una crisis del petróleo para 2015, en cuanto a escasez y porque el recurso se encuentra en países determinados y hay connotaciones políticas importantes. Con lo cual, no queda más remedio que buscar otros combustibles alternativos.

- Nos hemos acostumbrado a lo bueno...
- La sociedad evoluciona y el hombre también. Tendemos a una sociedad cada vez con más confort, pero estamos haciendo mal uso de los recursos.

- Ustedes apuestan por la pila de combustible como opción energética. ¿En qué consiste?
- Es un dispositivo sencillo, electroquímico, que convierte la energía química y el combustible, como puede ser el hidrógeno, en energía eléctrica. El hidrógeno, reacciona con el oxígeno, se forma agua y a su vez electricidad.

- Si todos los coches de Donostia se cambiaran por vehículos con pila de combustible...
- El panorama cambiaría totalmente. Los coches de pila de combustible con hidrógeno sólo producen vapor de agua. La contaminación es cero. El problema está en de dónde sacamos el hidrógeno.

- El hidrógeno es caro.
- Obtener hidrógeno es el problema. Difícil no es, porque se usa desde hace muchos años en la industria química. Se produce a partir del gas natural. Lo que ocurre es que el gas natural es un combustible fósil y seguimos teniendo el mismo problema que con el petróleo. Emite CO2 al tratarlo. Por eso se están buscando alternativas, como el uso de energías renovables para que, mediante electrólisis, es decir romper la molécula de agua, se obtenga hidrógeno -el proceso de la pila de combustible es el inverso de la electrólisis-. Pero conseguir hidrógeno a partir del agua es carísimo y hace falta mucha energía para ello.

Excedente

- ¿Entonces?
- Se trata de utilizar el excedente de las energías renovables: eólica, solar, geotérmica, hidráulica... Es decir, una vez volcada en la red y agotados los sistemas de almacenamiento de energía, una vía interesante es la producción de hidrógeno, que serviría para alimentar una pila de combustible.

- ¿Qué aplicaciones tiene una pila de combustible?
- Tres tipos. Aplicaciones estacionarias para generar energía eléctrica y producirla allá donde se necesite; transporte, que es el sector que ha servido de lanzadera del desarrollo de las pilas de combustible; y las aplicaciones portátiles, para hacer funcionar dispositivos electrónicos como ordenadores, PDAS, cámaras de vídeo...

- ¿Hay coches y ordenadores con pilas de combustible?
- Sí, pero en forma de prototipos que no se comercializan. En los coches, todas las marcas tienen su concept-car. ¿Qué hacer con un coche si no hay combustible disponible?

- No hay gasolineras de hidrógeno...
- Las llamo hidrogeneras. Las estaciones de servicio no están adaptadas y, además, cada litro costaría una barbaridad. El petróleo ha sido muy barato hasta ahora, un combustible que ha dado mucho juego.

- De las aplicaciones, ¿cuál tiene mayor salida real?
- El transporte es el más necesario, porque tenemos un problema de contaminación, pero sobre todo las empresas automovilísticas. Las normas de reducción de contaminantes son cada vez más estrictas. De hecho, en Estados Unidos ya han decidido apostar por el desarrollo del hidrógeno y pilas de combustible.

- ¿Cuándo se venderán coches con pila de combustible en los concesionarios y se podrá repostar hidrógeno en cualquier lado?
- Los más optimistas hablan del 2020. Yo me decanto por el 2050. Es algo irreversible. El petróleo no se acaba mañana, pero hay que estar preparados.

- ¿Un coche con pila de combustible tiene las prestaciones de uno de gasolina?
- Hay prototipos con autonomía de 450 kilómetros, que alcanzan los 145 km/h... Están pensados para las ciudades, donde más congestión hay.

- Es algo que se se sigue investigando...
- Nosotros hemos desarrollado un proceso, en colaboración con una empresa de Abengoa. A partir de bioetanol hemos desarrollado un catalizador y un proceso con el que podemos producir de manera eficiente y limpia hidrógeno. El bioetanol tiene una connotación muy importante. Es un combustible renovable, es decir, viene de la biomasa. Cuando se transforma, expulsa CO2, pero ese dióxido de carbono no computa en el efecto invernadero porque proviene de las plantas y se recicla y vuelve a las plantas. Ahora se está trabajando mucho en cultivos, a partir de los cuáles se pueda después obtener bioetanol y, a partir de ese bioetanol, hidrógeno.