Michael Collins | Catedrático en Oceanografía
«El litoral vasco tiene zonas de gran potencial para crear energía de las olas»
Collins destaca la recuperación de nuestra costa en los últimos años y alerta sobre el deterioro de algunos sitemas fluviales del mundo

ANE URDANGARÍN

Viaja cada mes a Donostia, donde, nunca mejor dicho, se mueve como pez en el agua, aunque eche de menos poder expresarse mejor en castellano. Michel Collins es editor junto a Ángel Borja (investigador de AZTI) de la ya imprescindible obra Oceanography and Marine Environment of the Basque Country.

- ¿Cuál es la situación actual del medio marino?
- Es una pregunta difícil de responder. En algunas zonas, como en el País Vasco, ha habido grandes mejoras. Muchos de los parámetros que manejamos en los estudios se están mejorando después de la industrialización, y se puede decir que se aprecia un notable descenso de la contaminación. Hay que tener también en cuenta que las mediciones y los sistemas de control están centrados en la directiva europa de aguas, lo cual es muy positivo. Por otro lado, si hablamos a nivel global, es cierto que algunos de los mayores sistemas fluviales se están deteriorando de forma considerable, lo que influye en las condiciones oceanográficas. Los vertidos en los ríos crean otros problemas más allá de los ríos. En realidad, no sabemos lo suficiente sobre la circulación oceanográfica, las masas de agua... para poder hablar con certeza sobre la situación del medio marino. Tenemos que investigar mucho más.

- ¿Cuáles son las amenazas que más preocupan a los científicos?
- Hay que entender que los océanos son un sistema de apoyo al ciclo de vida. Se están produciendo muchos cambios, desde un punto de vista natural y antropogénicos, y tenemos que entenderlos. En los océanos hay muchos recursos, vivos y no vivos, renovables o no. Entender y gestionar estos recursos, como los caladeros de pesca, es uno de los retos a los que nos enfrentamos. También hay interés en los recursos renovables que ofrece el mar, ya que se podría aprovechar la energía de las mareas, del viento, de las olas... En la costa vasca probablemente hay un tremendo potencial para la creación de energía a partir de las olas.

- Ya hay algunos proyectos en marcha al respecto, como en Cantabria.
- Sí, creo que ya se han iniciado algunas investigaciones respecto a la distribución de la energía de este tipo en el litoral vasco, donde hay áreas de gran potencial para conseguir energía de las olas, sobre todo en las playas donde se practica el surf. En otras partes del mundo hay islas artificiales construidas para crear oleaje.

- Así que puede ser un recurso a tener en cuenta.
- En Southampton, donde vivo, y aquí, en Igueldo y Lekeitio, ya hay algunos ejemplos de utilización de la energía de las mareas. Se trata de unos pequeños molinos que aprovechaban el movimiento para moler el trigo. En algunas zonas del mundo están contemplando la creación de estos molinos a mayor escala.

- Como oceanógrafo, ¿cómo vivió el desastre del Prestige?
- A nivel global, el de las grandes naves que transportan cantidades ingentes de petróleo por todos los mares del mundo es un problema que tiene que ser abordado a nivel internacional. Respecto al Prestige, hubo mucho retraso antes de que hubiera una auténtica respuesta al derrame del combustible. Es necesario que se creen protocolos internacionales para responder a este tipo de situaciones. Acabamos de publicar un artículo sobre la oceanografía operativa y creo que en el País Vasco se dio una respuesta fantástica. Observaban y vigilaban la distribución de las manchas de fuel desde el aire, calculaban hacia dónde se iban a dirigir para que las embarcaciones pesqueras las recogieran. Era un sistema muy sencillo y muy eficaz. A largo plazo, parece que la gran mayoría de esta zona está limpia, aunque supongo que en Galicia el impacto habrá sido mayor.

- ¿Cree que hay voluntad de las autoridades para acabar con estos delitos ecológicos?
- Me hace mucha gracia la palabra delito ecológico, porque es cierta. En una de las conferencias de este curso finalizo hablando de las decisiones y el compromiso políticos.

- ¿Existe ese compromiso?
- Para ser sincero, quizás no el suficiente. Cada vez nos enfrentamos a más casos de este tipo, pero es un problema internacional y complejo.