Ángel Borja | Investigador de Azti
«El litoral vasco ha experimentado en los diez últimos años una recuperación espectacular»
La vida ha vuelto con fuerza a una costa que no hace demasiado figuraba entre las más contaminadas del mundo. Un científico lo cuenta con pelos y señales

B. OLAIZOLA
El doctor e investigador de Azti Ángel Borja ha coordinado junto al profesor inglés Michael Collins un trabajo que recopila las principales investigaciones sobre el medio marino vasco que se han realizado en los treinta últimos años. La tarea le ha proporcionado un exhaustivo conocimiento de la evolución que ha experimentado la situación biológica del litoral. «La recuperación en los diez últimos años ha sido espectacular», sentencia.

-¿Cuál es la situación actual del medio marino en Euskadi?
-Si se observan las cosas con cierta perspectiva podemos decir que en los diez últimos años se ha producido una recuperación evidente del litoral.

-¿Cuáles han sido las causas?
-La desaparición de industrias contaminantes y la paulatina introducción de redes de saneamiento que incorporan depuradoras para el tratamiento de residuos.

-La situación de partida no era muy alentadora.
-La verdad es que en los años sesenta el litoral vasco llegó a alcanzar una degradación alarmante por efecto de la contaminación. Aún recuerdo perfectamente aquellas concentraciones de espumas procedentes de las papeleras que podían verse en los estuarios del Oria y el Urumea. El Oria se situaba a la cabeza de los ríos más contaminados de Europa.

-¿Qué efectos tenía esa polución?
-Se producía una anoxia (ausencia de oxígeno) total que impedía que se desarrollase cualquier clase de vida en los estuarios. La situación empezó a dar la vuelta con las crisis de los años setenta, cuando empezaron a cerrar muchas empresas. Más tarde se introdujeron cambios en los procesos de producción y el medio ambiente empezó a mejorar. Los procesos de saneamiento de hoy en día y el cierre de empresas con gran capacidad de contaminación como Altos Hornos de Vizcaya han hecho mejorar la situación de forma ostensible.

-¿Qué zonas se encuentran ahora en peor estado?
-La bahía de Pasaia y las desembocaduras del Nervión y del Deba siguen siendo las áreas más contaminadas. Pero insisto, ha habido una evolución que podría calificarse de espectacular. Hay que recordar que el Nervión no tenía en 1995 vida más allá de Altos Hornos y ahora la vida marina ha avanzado río arriba hasta llegar hasta el museo Guggenheim, lo que quiere decir que ha ganado entre diez y quince kilómetros. En el Oria y el Oyarzun la situación era similar. En este último caso sólo podían hallarse restos de vida en el canal de entrada. Hoy en día, por el contrario, no es posible hallar un estuario en el que falte la vida marina.

-Hay quien no ve tan clara esa recupración.
-Lo que pasa es que no se aprecia a simple vista. Te encuentras con gente que te habla de que antes se pescaban ejemplares de mayor tamaño o especies que ahora ya no se encuentran con facilidad aquí. Pero es que la memoria es bastante débil y siempre te da la impresión de que antes todo era mejor, todo era más grande. Pero la realidad a partir de los datos contrastados de varios años es que la situación ha mejorado mucho. Es cierto que es posible que alguien diga que antes se pescaban besugos y que ahora ya no se pescan pero eso ya tiene más relación con aspectos climáticos que con la calidad del medio. Ahora no es posible echar toda la culpa a la contaminación. Hay otros factores como el calentamiento global que pueden estar influyendo más en cambios de este tipo. En realidad no es que las especies desaparezcan, sino que se distribuyen latitudinalmente y se van más hacia el norte o más hacia el sur en función de su relación con la temperatura del agua.

-¿Cómo ha afectado el vertido del Prestige al litoral vasco?
-Ha tenido una incidencia limitada. En febrero del año pasado, cuando el fuel llegó hasta aquí, las mediciones de especies como los mejillones nos daban niveles de hidrocarburo por encima de los límites habituales. Sin embargo, los últimos análisis nos indican que los niveles de hidrocarburo han disminuido hasta los que encontrábamos antes de que llegase el fuel. La afección ha sido por tanto muy limitada, por debajo de lo que inicialmente se llegó a sospechar.

-¿Cuáles son los retos desde el punto de vista científico?
-Un mayor conocimiento de las plataformas continental y abisal. Sabemos muy bien lo que pasa en la costa y los estuarios pero nuestros niveles de conocimiento de lo que ocurre mar adentro todavía dejan mucho que desear. El problema principal es que es muy costoso trabajar a esas profundidades. De hecho, hasta el verano pasado no se había hecho ninguna campaña para establecer los tipos de fondo que tenemos entre los 30-40 metros y los 200-300 de profundidad.

-¿Se puede ser optimista con vistas al futuro?
-Se debe ser optimista. La costa vasca ha sufrido tres fases: la de destrucción desde finales del siglo XIX hasta fines del XX, la de recuperación durante los diez últimos años y ahora comienza una fase de restauración del medio con actuaciones concretas como la recuperación de dunas de la playa de Laida y otras.