IÑIGO URRUTIA
Un comité internacional integrado por 32 expertos en el período Paleoceno se reúne hoy y mañana en Zumaia para determinar si los acantilados de la plaza de Itzurun son declarados estratotipos del período geológico que se inició hace 65 millones de años. La candidatura de Zumaia compite con unos afloramientos rocosos localizados en Egipto.

Los estratotipos son puntos geográficos que definen los límites entre las edades de la Tierra -Paleoceno, Cretácico, Terciario, Cuaternario -. Cuando los expertos definen un estrato como modelo para identificar el tránsito de una edad a otra, se convierte en la referencia internacional para cualquier estudio sobre ese período geológico de la tierra.

Los acantilados de la playa de Itzurun aspiran a serlo para las dos etapas de tránsito dentro del Paleoceno, que comenzó hace 65 millones de años -cuando un meteorito que impactó en el Golfo de México provocó la desaparición de los dinosaurios y otras especies- y concluyó nueve millones de años después, cuando se produjo el último gran calentamiento global de la Tierra.

Los puntos de inflexión entre etapas y períodos geológicos tienen una importancia científica creciente porque coinciden con crisis biológicas o con cambios ambientales. El conocimiento de esas crisis del planeta puede aportar pistas sobre cuáles pueden ser los efectos y consecuencias de fenómenos similares que están por ocurrir.

En los acantilados zumaiarras están perfectamente delimitados los tránsitos entre el Daniense y el Selandiense y entre éste y el Thanetiense, que son las tres etapas en las que se divide el período Paleoceno.

Esos son los estratos que llevan años estudiando un equipo del Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la Universidad del País Vasco (UPV), dirigido por Estibaliz Apellaniz, Victoriano Pujalte y Xabier Orue-Etxeberria, junto con Birger Schmitz, de la Universidad de Lund (Suecia).

Asier Hilario, doctor en Geología y director del Centro de Interpretación Algorri de Zumaia, confía en que el flysch sea reconocido como estratotipo del Paleoceno, de manera que «quedará inscrito en los libros de geología de todo el mundo para siempre. Sería el primer estratotipo definido en el País Vasco y también en todo el Estado español».